Всю жизнь династия Хлапцевых плотничала здесь, в Алтайском крае. Старика подбили ехать сыновья, Николай и Яков.
Они демобилизовались, поездили по стране, кое-что посмотрели, и тесен показался отцовский кров в лесной глуши на берегу Бухтармы.
Л тут как раз узнали, что на Иртыше развертывается большое строительство.
Старик сдался, но напоследок настоял, чтобы предварительно кто-нибудь из сыновей съездил на стройку и разузнал все как следует.
Отправился Яков. Вернулся и заверил, что ехать можно.
Тогда на общем семейном совете решили трогаться. Срубили два десятка деревьев, разобрали свой дом, связали плот.
Он был такой, что поднял все: домашний скарб, жен, детишек.
Поплыли по бурной порожистой Бухтарме, потом по Иртышу. Так, на плоту, Хлапцевы и прибыли на стройку.
— Мы ведь не как вербованные, — не торопясь доказывал Федор Васильевич.
— Мы если уж порешили, значит поселимся здесь.
Насовсем. Жителями здешними станем.
— Ну, что же, будем рады.
— Опять же нам интересно посмотреть, как это Иртыш станут запруживать. Да и самим лестно поучаствовать в этом…
Старик немного замялся, видно подошел к самой щекотливой части разговора. — Ты бы нас, товарищ начальник, пока куда-нибудь под крышу сунул.
Да ненадолго, ненадолго. Нам ребятишек с бабами лишь бы определить.
А там, дай бог, дом построим. Не на день ехали — на всю жизнь.
Я и сам понимал, что такая семья-клад для строительства. Но о квартирах нечего и думать: их пока не было.
Знал об этом и Гончаров.
— Я думаю, — сказал он, — этих новоселов в свою контору поселить. — Помилуйте, Иван Дмитриевич, где уж у вас там! — удивился я. Вся контора Гончарова состояла из двух маленьких комнат.
— Ну, потеснимся. Я пока перейду на одну половину.
Хлапцевы, вежливо поблагодарив, удалились. Настоящая слава к плотникам Хлапцевым пришла с началом бетонных работ.
Они оказались отличными мастерами опалубки. Тот кто представляет себе, что такое опалубка, знает, что она требует от человека подлинного искусства, большой физической подготовки и незаурядной технической грамотности.
Плотник-опалубщик должен уметь читать чертежи; он первый возводит контур будущего сооружения, ему нужно мысленно видеть объект.